Attualmente, la stragrande maggioranza degli imballaggi per alimenti per animali domestici non è riciclabile. I principali produttori e gruppi come la Pet Sustainability Alliance vogliono cambiare questa situazione.
L'industria degli alimenti per animali domestici, nota per i suoi ingombranti sacchetti multimateriale difficili da riciclare, è diventata uno degli ultimi settori a ripensare i propri imballaggi flessibili. Design monomateriale, leggerezza e riciclabilità stanno diventando sempre più una priorità per i marchi.
Ogni anno i consumatori spendono miliardi di dollari in cibo per animali domestici e, secondo una ricerca condotta per il settore, negli Stati Uniti vengono prodotte circa 300 milioni di libbre di sacchetti di plastica per alimenti e snack per animali. Attualmente, la stragrande maggioranza di questi materiali non è riciclabile. Ma con l'aumento del numero di giovani generazioni, più attente alla sostenibilità, che investono maggiormente nella cura degli animali domestici, la necessità di un cambiamento si fa sempre più pressante.
"I consumatori cercano imballaggi riciclabili, compostabili o riutilizzabili", ha affermato Christine Mallier, responsabile della sostenibilità presso Petcurean. Petcurean è un'azienda canadese che produce i marchi Go! Solutions, Now Fresh e Gather. "Per molto tempo, i costi sono stati troppo elevati."
Le tipiche confezioni di cibo secco per animali domestici (chiamate crocchette) sono realizzate in un materiale resistente e apparentemente indistruttibile, rivestito di carta metallizzata o plastica per conservare il cibo e impedire la fuoriuscita del grasso. L'esterno della confezione ha solitamente una finitura lucida. Poiché queste confezioni sono fatte di carta e plastica, sono difficili da riciclare.
Le aziende produttrici di imballaggi hanno iniziato a produrre sacchetti utilizzando polietilene ed etilene vinil alcol (EVOH) e sono alla ricerca di altri modi per semplificarne il design.
Questa iniziativa deriva in parte dagli sforzi compiuti da importanti aziende produttrici di alimenti per animali domestici come Purina, Hill's e Mars, che si sono impegnate per la sostenibilità, anche in ambito di imballaggi. Purina afferma che quasi il 90% dei suoi imballaggi in plastica in Nord America è "progettato per essere riciclato" e l'azienda punta a raggiungere un tasso di riciclo del 95% entro il 2025.
L'organizzazione no-profit Pet Sustainability Alliance ha lanciato nel 2022 il proprio impegno per la sostenibilità, con l'obiettivo di incoraggiare i marchi di alimenti per animali domestici a passare a imballaggi riciclabili, riutilizzabili e/o compostabili entro il 2025.
"Consideriamo il Packaging Pledge una grande opportunità per aiutare l'industria dei prodotti per animali domestici a orientarsi verso soluzioni più riciclabili, e credo che nel complesso si tratti di un settore più rispettoso dell'ambiente", ha affermato Ali Boden, responsabile senior del programma di imballaggio presso PSC.
Tredici marchi hanno aderito all'iniziativa, tra cui Earth Animal, Instinct e Petcurean, e sta iniziando a diffondersi anche tra le aziende più piccole del settore degli alimenti per animali domestici. L'obiettivo dell'organizzazione è quello di incoraggiare il cambiamento, responsabilizzando i marchi e unendoli attorno a obiettivi comuni.
Il PSC offre alle parti firmatarie l'accesso a un mercato di aziende di imballaggio preselezionate, come Ahlstrom e Printpack, consentendo loro di reperire imballaggi da soluzioni riciclabili, riutilizzabili e compostabili. Il PSC fornisce inoltre ai suoi membri strumenti come l'assistenza nello sviluppo di etichette per il riciclo e la consulenza sulla progettazione degli imballaggi.
Petcurean, che collabora con la PSC da diversi anni, ha dichiarato che il suo impegno è quello di essere trasparente riguardo ai miglioramenti previsti.
In precedenza, le borse dell'azienda erano realizzate con più strati di PET, un materiale difficile da riciclare. Ora sono prodotte in polietilene a bassa densità (LDPE), una plastica flessibile e resistente agli strappi, e la loro struttura monomateriale potrebbe facilitarne il riciclo in futuro.
"Bisogna fare le dovute verifiche per assicurarsi che l'imballaggio rimanga inalterato e duri quanto quello precedente", ha affermato Mallier, sottolineando che il LDPE può garantire questo risultato, ma ci vorrà del tempo prima che i marchi passino completamente all'altro tipo di imballaggio.
Anche l'utilizzo dell'EVOH, un copolimero termoplastico flessibile, sta suscitando interesse in questo settore. L'EVOH presenta spesso delle problematiche di riciclo, ma alcune aziende affermano di aver trovato delle soluzioni.
Roastar afferma di aver inventato un imballaggio per alimenti per animali domestici che include una barriera laminata trasparente che impedisce al cibo di attaccarsi al sacchetto e che potrebbe potenzialmente utilizzare EVOH riciclabile. Anche il fornitore di macchinari e attrezzature per l'imballaggio Windmöller & Hölscher ha dichiarato di produrre sacchetti per alimenti per animali domestici riciclabili con uno strato barriera in EVOH coestruso.
Queste tendenze influenzano anche le dimensioni dei sacchi. Mentre il settore è noto per i grandi sacchi di pellet che pesano dai 10 ai 20 libbre, molti nuovi modelli pesano tra 2,5 e 5 libbre.
Troy Snader, vicepresidente senior per lo sviluppo degli imballaggi secondari presso ProMach, ha spiegato che la modifica è stata apportata perché il nuovo design potrebbe non essere altrettanto efficace del precedente design multistrato nel mantenere asciutti i prodotti secchi a causa delle sue proprietà di barriera.
"Nel settore degli imballaggi esistono ancora alcune restrizioni e limitazioni sui tipi di prodotti che possono essere imballati, ma le cose sono in continua evoluzione", ha affermato Mallier.
Il compromesso tra la produzione di sacchetti più piccoli e in maggiore quantità e la riduzione degli sprechi è considerato necessario per poter realizzare altri potenziali benefici in termini di sostenibilità derivanti dai diversi materiali. Il passaggio a un maggiore utilizzo di PE ed EVOH richiede inoltre la considerazione dei fattori produttivi.
ProMach ha aggiunto nuove funzionalità, come i rulli di presa, per gestire questi nuovi materiali. Il costo della sigillatura degli imballaggi in polietilene per alimenti per animali domestici può essere più elevato perché questo materiale ha un intervallo di temperatura molto più ristretto rispetto ad altri materiali.
"La sfida consisteva nell'utilizzare una nuova tecnologia di riscaldamento anziché riscaldare semplicemente l'intera lunghezza della barra, come si era fatto in precedenza", ha affermato Snead.
Sebbene il settore si stia muovendo in questa direzione, non esiste un mercato finale ben definito per i sacchetti di plastica per alimenti per animali domestici e le loro varianti "sostenibili". Gli imballaggi per alimenti per animali di qualsiasi tipo si contaminano facilmente con residui di cibo, il che significa che la loro riciclabilità è scarsa in molti sistemi.
Molte nuove soluzioni di confezionamento per alimenti per animali domestici sono disponibili solo per i programmi di reso in negozio. Altri marchi, come Petcurean e Earthborn Holistic, hanno stretto una partnership con How2Recycle per utilizzare le etichette di reso in negozio per i sacchetti in HDPE e LDPE.
Negli ultimi anni, i programmi di riciclaggio sono stati oggetto di crescente attenzione per diverse ragioni, e il mercato di questo materiale è destinato ad espandersi ulteriormente con l'entrata in funzione di un numero sempre maggiore di impianti di riciclaggio, sia chimici che moderni. Berry Global ha recentemente ricevuto un riconoscimento per la produzione di sacchetti flessibili per alimenti per animali domestici per Hill's, utilizzando ingredienti derivati da questo processo, a dimostrazione del potenziale impatto di questa tendenza sul mercato degli alimenti per animali.
Nel frattempo, sebbene non esista ancora un mercato ben definito per molte di queste confezioni, i gruppi che si occupano della transizione verso alimenti per animali domestici alternativi affermano che è importante iniziare a sensibilizzare l'opinione pubblica fin da ora.
"È difficile convincere le persone a smettere di gettare rifiuti per terra", ha affermato Malil. "Dal punto di vista dei consumatori, è importante sostenere le aziende che adottano queste misure e si comportano da leader."
«Sebbene questi materiali siano tecnicamente riciclabili, la maggior parte degli impianti di riciclaggio a flusso unico non dispone delle infrastrutture necessarie per trattarli, oppure non è previsto il servizio di raccolta porta a porta. Di conseguenza, la maggior parte degli imballaggi flessibili in plastica finisce in discarica», ha affermato l'azienda, aggiungendo che «saremo pronti non appena le infrastrutture saranno disponibili».
La crescente pressione normativa e dell'opinione pubblica sull'uso della plastica monouso sta creando un'opportunità di mercato per i prodotti a base di fibre. Aziende come Pulpex, Paboco, DS Smith e altre stanno aiutando i clienti a sviluppare bottiglie, scatole e altri prodotti innovativi.
La struttura tariffaria prevista rappresenta una delle principali preoccupazioni per alcune aziende del settore imballaggi e materiali, che si stanno anche preparando per negoziati più approfonditi sulle politiche di responsabilità estesa del produttore (EPR) e di rimborso dei depositi cauzionali, previsti per quest'anno.
La crescente pressione normativa e dell'opinione pubblica sull'uso della plastica monouso sta creando un'opportunità di mercato per i prodotti a base di fibre. Aziende come Pulpex, Paboco, DS Smith e altre stanno aiutando i clienti a sviluppare bottiglie, scatole e altri prodotti innovativi.
La struttura tariffaria prevista rappresenta una delle principali preoccupazioni per alcune aziende del settore imballaggi e materiali, che si stanno anche preparando per negoziati più approfonditi sulle politiche di responsabilità estesa del produttore (EPR) e di rimborso dei depositi cauzionali, previsti per quest'anno.
Data di pubblicazione: 7 marzo 2025